每年冬天，烏雷這座小城總是聚集了許多喜愛攀冰的人們。然而，這地方的冰並不是全靠大自然形塑出來，是透過一群人的技術與熱情打造出來的……
這群農夫所耕種的並不是什麼農作物，而是冰。也因此，當地人賦予他們一個稱號：冰農（Ice farmer）。
烏雷（Ouray）位於美國西部科羅拉多州。從早期的採礦小鎮，一直到 1990 年代設置第一座冰公園（Ouray Ice Park），才逐漸發展成繁華的戶外休閒觀光城市。
每年 11 月到隔年 3 月，園區內的峽谷總是吸引許多遊客前來健行，喜歡攀岩的玩家們也會前來體驗、訓練或參與攀冰比賽。這裡除了攀冰以外，還提供了結合冰、雪和岩石的混合攀登路線，並區分成不同難度等級的區域，更吸引來自世界各地的頂尖運動員，將這地方作為挑戰目標，甚至是攀登喜馬拉雅山系，或其他高海拔地區等探險的訓練前哨站。
冰農的任務在此便顯得越發重要。他們的工作內容，是必須在遊客離開後，巡視從烏雷市區接來的水管與 200 多個灑水器，如果哪個地方的冰層被遊客攀登過或踩踏毀損，就必須啟動灑水開關，讓水流去灌溉峭壁上的岩層，隔天清早再帶著冰斧去耕田、鋪整成穩固的路線。
除了打造攀冰路線之外，冰農同時也得扛起維護與修繕路線的責任。由於山區裸露的水管很容易結冰或破裂，以及路線上容易有鬆脫的岩石和散落的枯枝，因此他們偶而會需要封閉路段，利用數天時間進行清除和修復。
根據冰公園的網站介紹，整個園區內共包含了 100 多條人造冰與混合攀登路線，並劃分成 11 個不同的攀登區，以及一條長達 3 英里（約等於 4.83 公里）的垂直峭壁，這些通通都要靠冰農來定期維護與修繕。這群冰農實際上也都是攀冰好手，除了享受攀登過程，他們在冰公園裡更投入於打造完善的攀冰設施，提供人們更健全與良好的體驗。
然而，由於地球暖化，冬季氣候狀況不穩定，每年生產人造冰的難易程度與數量變得不一，使得冰公園可以攀登的區域範圍與開放時間經常受到限縮，進而讓整座城市的娛樂性和觀光收入產生連帶影響。
但對這座城市而言，2020 年才是真正最艱難的時期。隨著當時疫情在全球迅速擴散，巨大的恐懼幾乎籠罩著世界。而烏雷就如同所有以觀光作為主要經濟來源的城市一樣，許多市民的生計也近乎跟著停擺；冰農的工作也暫停了，許多人選擇前往其他城市，以尋找生計來源。
隨後的兩年期間，烏雷的觀光人潮和經濟狀況並未獲得太大起色。科羅拉多州政府與旅遊局決定撥款投資，並協助維繫當地公、私企業成為合作夥伴，攜手恢復烏雷的旅遊觀光榮景。
2022 年 1 月 23 日，睽違兩年後再度舉辦的烏雷冰雪節（Ouray Ice Festival 2022）順利落幕，冰農們連續忙了幾週之後，也總算可以鬆一口氣。而這場活動不僅吸引了大批觀光人潮，也獲得了許多個人和企業的捐款支持。
「我們對於重振烏雷這座城市感到非常興奮。」科羅拉多州旅遊局長提姆．沃爾夫（Tim Wolfe）說道：「這裡的人們經歷了很大的挑戰，現在可以看到當地的旅遊經濟正逐漸復甦，這也讓我們獲得更大的信心。」
那麼烏雷小城的未來，是否會繼續繁盛下去呢？隨著疫情的退散，再加上州政府和烏雷市民們的努力，這裡的人造冰瀑似乎還能夠持續聳立好幾年。
這地方的人通常將烏雷比喻成「美國的瑞士」，而冰公園好比滑雪勝地。沒有了冰公園，就不會為烏雷冬天帶來任何的觀光經濟。而冰農就是實現這項目標的一群人。沒有冰農，也就沒有這一切。
撰文／吳柏樺
責任編輯／OT編輯部
圖片來源／Ouray Ice Park
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