難度分級：初中等，須有一定體能。
行走距離：往返約27K，由向陽森林遊樂區起登，原路往返。
行程天數：4天3夜，三個住宿點分別為向陽山屋、避難小屋、向陽山屋。
賞完重點：高山湖泊、三叉、向陽二座百岳級山峰，別忘了攜帶攝影器材。
必要提示：稜線風勢強勁，禦寒裝備需齊全。
三叉山 海拔3496公尺
向陽山 海拔3603公尺
這個海拔三千兩百多公尺（全台第二高），位於中央山脈南段的高山湖泊，是許多登山界人士心目中最美麗的高山湖。一般商業隊伍安排的嘉明湖行程多半為四天三夜甚至是三天二夜，無論哪一個其實都非常趕，我不認為這是一條很輕鬆的路線，平日缺乏運動的參加者，這樣的行程安排其實非常辛苦，就算勉強走完，恐怕只記得過程中的艱辛，以及湖邊的紀念照吧！萬一運氣不好遇到壞天氣，絕對是一場噩夢。走慢一點，入山後五天四夜的行程安排，我認為對喜愛攝影的登山客來說，也不過是剛好而已。
全程走完這麼辛苦來到此地，我當然要在湖邊混久一點，拿起相機痛快的拍個夠，直到每一片的記憶卡全滿為止。不過這一帶的天候並不穩定，只有短短二、三天時間也很難真的完整記錄她的容貌，前往的這一趟我在她身邊二日之中，大部分的時間雲霧都將這座湖泊淹沒，而強風更是終日不歇，在湖邊紮營住的並不舒服，但是很夠震撼（目前湖邊已經管制紮營）。
上帝的眼淚
嘉明湖外形呈完整的橢圓形，此湖是天使的眼淚滴落凡間，雖然只是傳說，不過事實上，她也的確應該是隕石撞擊而形成的高山湖泊，四周並無任何活水注入，完全依靠雨水的累積，不過湖水卻終年不枯，因此四周動物活動頻繁，隨處都是動物的排遺，水鹿是此地出沒的最大型哺乳類動物。聽說這一帶有過不少的山難事件，流傳最久遠的應是在1945年一架美軍軍機墜毀在三叉山、嘉明湖附近。當時有大批軍警和原住民組成的搜索隊入山救援，卻遭遇強風與惡劣天候襲擊，據說至少有數十名搜索隊成員喪命於附近，自此嘉明湖充滿了許多靈異的傳說，當然也曾經發生過迷途失聯等山難事件，甚至有人曾經溺斃於這座海拔3310公尺的高山湖泊中，增添了嘉明湖許多神祕的色彩。
林間小徑
從登山口開始，幾乎全程皆為陡上坡，重裝攀登並不輕鬆，尤其上到稜線之前的那一段比較辛苦，上了稜線之後又得抵抗幾乎終年不息的強風，體力負荷稍大。在南橫公路的啞口一帶可看到一處高大的崩壁，那就是向陽大崩壁，往嘉明湖的路途中就會經過、而且是走在崩壁的上方邊緣，這感覺是刺激帶一點奇妙。 要前往嘉明湖得由南橫公路上的向陽森林遊樂區重裝步行進入， 造訪嘉明湖會經過向陽山和三叉山兩座百岳，爬升至稜線之後循著路跡攀上向陽山。站在向陽崩壁的上方，可眺望對面一潟千里的關山大斷崖，若無雲霧的話，步道在一望無際的箭竹坡上變得相當顯眼。只要撐過海拔了3603公尺的向陽大山，路途會稍微輕鬆些，經過避難小屋之後再走一大段下切，之後再上攀至三叉山，當走上平緩的三叉山時，嘉明湖就快要看到了，最後再陡下切即抵達湖邊。全程有一點累，對不常登山的人來說也許略嫌艱困些，但是高山景觀頗具看頭，只要身體狀況不錯，非常值得走一趟，目前算是高山健行活動的熱門路線之一。
自停車處開始，便是一路上坡的路況，循著大約3公里長的產業道路走到盡頭，通過一座木棧道後便進入登山口。在抵達向陽山屋之前幾乎都是走在二葉松林下的小徑，地上鋪滿了松針，猶如踩在柔軟的松針地毯上，除了坡度略陡有點累之外，森林景觀算是頗為優美的，也不需要雙手攀爬，因此相機一直背在肩上，隨時記錄這精彩的森林步道。不知不覺的穿越這片台灣二葉松純林之後，接下來步道進入一片鐵杉純林之中， 鐵杉生長於海拔2500至3000公尺之間，是樹形極為優美的數種，極目所及，周遭山坡亦是一片鐵杉純林，進入這片鐵杉林之後，向陽山屋也快到了。現在的向陽山屋是新建的一棟木造建築，上下鋪的床位約可容納150人，枯水期取水較不方便，必須於下方流經步道的山澗取得，夏季豐水期則無問題，還有廁所，對登山活動而言，這樣的設施已屬高級。向陽山屋是攀登嘉明湖、三叉等地最接近公路的建築，這兒多半是前往嘉明湖登山隊伍入山後的第一個過夜地點，尤其連續假日時往往人滿為患，所以利用平日來此是比較舒適的。
重裝陡上
自向陽山屋上行，依然是在鐵杉林下前進，但是逐漸出現玉山圓柏，其中一株圓柏枯木就在步道旁，造型奇特。不久即抵達一岔路，左上通往山頂，右邊為一黑水塘水池。這座水池在地圖上被稱為好好池，可能是水池之前的林下地形為宿營的好地點。這座黑水塘水色不清，周邊三側都是森林，水面上的倒影看起來經常為黑色，而水塘另一側緊臨懸崖峭壁，無路可走，但是展望極佳。此地風景優美，也是個攝影取景的好地點。
再回到通往山頂的主步道之後，路況坡度更陡而且步徑沿途有很深的溝痕， 不時得停下來調整呼吸。攀上稜線之後雖然視野展望相當開闊，不過風起雲湧，真是氣象萬千，一會而雲霧瀰漫烏雲照頂，忽然間又豔陽高照，唯一不變的強勁的風勢 。稜線上路途仍然是上下起落，翻過一山又一山，似乎永遠走不完一般，一般而言，自向陽山屋出發大約7、8個小時的步程應該可以抵達嘉明湖避難小屋，因為距離也合適，所以這裡通常是前往嘉明湖行程第二夜的住宿地點。但是住宿床位有限，如果不能在此過夜的話，也只好再辛苦一些直接前往嘉明湖邊紮營了。雖然距離比較遠一些，但通常也能在日落前抵達，這一趟我們便是直接前往湖邊紮營住宿，不過這樣的行程安排就比較累了。
營釘被風吹起
當抵達三叉山的岔路口時，距離嘉明湖邊已不遠，三叉山標高海拔3494公尺，山頂平緩開闊，有個白色十字塑膠布舖在三角點，我覺得三叉山像一座平緩突起的丘陵，與周遭高山草原景色差異不大。在下切湖邊的箭竹坡上到處都是動物的排遺，應該是水鹿群留下，嘉明湖的水是附近唯一的水源，所以我與動物都是來此水喝水的。抵達空曠的湖邊隨意將背包仍下，喝飽冰涼的湖水後，極目周遭全無任何遮蔽，風勢較稜線上和緩許多，不過每間隔幾秒就有強風一陣一陣襲來，竟然看見湖面被吹起一片水氣飛濺起來，湖邊地面上的沙土也會吹打在臉上。好不容易將帳篷搭起，用盡所有的營繩與營釘盡量將帳篷固定。
夜裡，帳篷外的氣溫下降的很快，即使山下天氣悶熱無比，這裡的氣溫還是感覺現躲在冰箱裡一樣，而且整夜風勢不曾停止，帳篷被風吹得扭曲變形，外帳的聲響很吵，外頭各種聲音都有。天亮前夕，帶著相機爬出帳外，為眼前的景象留下記錄，發現外帳的營釘竟被強風拔起二隻，下回再來時，一定要換一頂抗風性較好的帳篷。這一天清晨雖然沒有壯觀的日出景色，卻也頗具氣忿。不過天候的變化真的很快，陽光只露臉了二小時，立刻又開始雲霧飄渺，最後竟然可以看不見湖面，甚至也看不清路跡。不過濃霧雖是一陣一陣，仍然可以判定方向。當我們背著重裝爬上稜線準備折返，我再度回頭看一眼這座湖泊，她又被雲霧掩蓋，看來不願與我們說再見，也好，給了我們再來的理由。
回程的下坡路可以走得相當快，可非常深刻體會使用登山杖的好處，不但減輕膝蓋的負荷，也適時提供支撐的著力點，由嘉明湖一路下山若是順暢行走的話，8小時左右應該都可以走回登山口。當我愈接近登山口除了不斷回頭看著山上以外，心裡已經開始盤算下回何時再來一趟了。
注意事項：
- 欲前往嘉明湖國家步道需住宿山屋者，必須統一上網申請床位住宿，也必須付費，由此申請。
- 若有任 何疑問可電洽台東林區管理處育樂課電話（089）345493或 337167。
- 進入嘉明湖國家步道須自行向警政單位辦妥入山申請。
- 向陽山屋與嘉明湖避難小屋均是最好的過夜地點，儘可能利用山屋住宿，可免背帳篷之苦，也較安全。
- 在嘉明湖邊紮營並不舒適，此地經常有強風出現。
- 三叉、向陽一帶山勢環境特別，天候經常變化劇烈，即使是夏天前往，禦寒衣物也不可少。
- 若無攀登高山的經驗，此路線要有經驗者隨行較妥。
- 若無把握，切勿離開步道，也儘可能不要獨自前往。
- 假日山屋經常客滿，要有露宿的準備與打算。
- 嘉明湖的水必須經過過濾才可生飲。
- 現在一般遊客愈來愈多，多天數的假日實在太過熱鬧，環境污染問題也相繼產生，以平日前往最佳。
