然而，環保署資料指出，全台每年使用的外帶飲料杯高達15億個，加上塑膠封膜、吸管所造成的垃圾量相當驚人，外銷全球的手搖飲料文化恐怕也是輸出了高污染的垃圾。
環保署逐步推動一次性塑膠吸管的限用，要從消費端著手減少大量的塑膠垃圾污染。然而，這些茶飲的作物種植源頭，也需要使用塑膠育苗袋、塑膠農地膜及雜草抑制蓆等一次性農業資材，日積月累下，同樣產生驚人的廢棄量。農委會茶業改良場（以下簡稱茶改場）著手開發「茶及飲料作物之減廢栽培技術」，希望從源頭著手減廢、減塑，讓台灣茶從生產、烘焙到行銷，可以成為完整的綠色農糧供應鏈，讓台灣茶及手搖飲料在行銷全球的同時也能愛護地球。
桃園楊梅茶改場外種滿了茶樹。圖片來源／孫文臨台灣人一年喝掉15億杯手搖飲 種茶的「源頭減塑」挑戰
往手搖杯的「產地」溯源，走出桃園埔心車站，沿著中興路往前不遠的大馬路旁，就能看見一畦畦的茶田，很難不注意到座落於此處的農委會茶改場總場。走進茶改場的茶作技術課，第一眼見到的就是堆置在走廊、一綑綑的生物可分解塑膠（PLA）農地膜。「農地膜」俗稱為銀黑塑膠布，是蔬果田間常見的農業資材，有抑制雜草生長、保水、避免作物沾染泥土等功能。
茶作技術課股長胡智益博士熱情地燒了開水、手腳熟練地泡一壺苗栗產的蜜香紅茶，在撲鼻的茶香中接受訪問，侃侃談起「茶及飲料作物之減廢栽培技術」的進展。「你知道這個計畫的名字為什麼不是茶，而是茶及飲料作物嗎？」他解釋，未來茶改場會更名為茶及飲料作物改良場，「除了傳統的茶以外，也會把範圍擴及部分的花茶、咖啡，另外還有仙草茶，仙草茶園就會使用到農地膜。」「茶樹栽植的初期也會使用農地膜作為雜草抑制蓆，等到二、三年後樹冠成熟、密合遮蔽陽光後才可以去除。」他說，過去的農地膜只能使用過一次，移除的過程耗費人力又容易殘留在土壤中影響農田作物的生長，有機田更需要費時費力地仔細將塑膠碎片清除，而農地膜面積過大且因容易沾染泥土，清潔隊多不願回收，農民得要分批丟棄或是私下焚燒處理。
生物可分解塑膠（PLA）農地膜。圖片來源／孫文臨
近年來隨著技術革新，包含草莓、蔬菜、番茄等許多類型的蔬果栽植都開始使用生物可分解塑膠（PLA）製的農地膜，使用過後可直接以機器翻入土中即可自然分解，因此茶改場也希望將這樣的技術導入茶作中。「可是生物可分解塑膠的農地膜多只能維持3至6個月就會開始碎裂，這遠遠不夠茶樹成熟，若要延緩分解時間又要增加農地膜的厚度，將會導致成本過高的問題。」胡智益表示，這項計畫一開始就因此中斷也讓團隊相當懊惱，碰巧此時楊梅農會的總幹事向茶改場反映，自家種植的仙草田農地膜不易移除、耗時費力，讓這個計畫有了新的變化。
研究人員於田間舖設農地膜及種植仙草。圖片來源／茶改場胡智益
結合仙草茶耕作、推廣桃園二號仙草 PLA農地膜減廢減塑又省工
「後來發現，茶樹可以改用不織布材質的雜草抑制蓆，若妥善管理就可以重複使用，同樣達到減廢、減塑的效果，而PLA的農地膜技術則轉移到了仙草園的試驗中。」胡智益表示，相較於茶樹是生長緩慢的木本科植物，草本科的仙草生長非常快速，鋪設雜草抑制蓆後大約使用3個月即可成熟，不受雜草影響，因此符合現行生物可分解塑膠膜的分解時間。「桃園地區的仙草園主要可分為兩種品種，分別是桃園一號及桃園二號，桃園一號接近傳統仙草種植，莖葉會匍匐於地面，桃園二號則會較為挺拔，莖葉生長離地，有點類似茶樹的型態，重點是兩者的收成方式不同。」胡智益進一步解釋，傳統的仙草種植成熟後，收成時會連根拔起，農戶曬乾後就會賣到市場上，過去仙草熬煮的方式也多是連根一起煮，因為含有不少土壤需要洗淨，否則會有衛生上的疑慮。
「較為高挺的桃園二號仙草，則不需要連根拔起，可以僅採收上半部的精華，採收下來後不需要曝曬，而是會像茶葉一樣經過一定程序的烘焙加工，最後產出的成品體積重量小，但因為是取其精華，所以煮出來的仙草也毫不遜色。」胡智益指出，雖然目前種植仍以傳統品種占較大的面積，但在採收上傳統仙草需耗費大量人力，搬運、曝曬都較費時費工，而桃園二號仙草的方式可以導入機械化省工農法，確實符合未來的農業發展趨勢。「這個起先確實沒有把仙草算進來，這樣的合作也算是一種緣份。」胡智益說，目前茶改場也正在試驗不同農地膜分解的狀況，在種植桃園一號的仙草園中，每次收成需要連根拔起，也等於需要重新育苗，使用生物可分解農地膜，可以減少每次育苗過程使用的雜草抑制蓆產生的塑膠垃圾。若能順利推廣桃園二號仙草，則不必每次都連根拔起，可以讓仙草植株像茶樹一樣留在土中，一年可以採收好幾次，等到過冬後再重新栽植，達到減廢、減塑、減工的成果。
田間實驗不同材質農地膜使用狀況，中央立牌處為生物可分解農地膜。圖片來源／茶改場葉瑞恩
育苗袋改良生物可分解育苗杯 掌握分解時間成為關鍵 太快太慢都不行
另一方面，茶作的減廢、減塑與減工的改良計畫仍未停止。胡智益指出，茶葉種植除了雜草抑制蓆外，另一個會產生大量廢棄物的東西就是育苗袋。「雖然茶苗不需要年年更換，但有時候遇上病蟲害、天災或者農戶要更換種植的品種，就需要重新購買茶苗。」他表示，一株茶樹需要一個育苗袋，很難估計每年會產生多少個塑膠育苗袋廢棄物，回收過程與農地膜一樣困難。「我們參考了國外的案例，在日本就有紙作的育苗袋，可以自然分解，但是紙是軟的，對於某些茶樹來說落土的時候撞擊會傷害到根系，進而影響生長。」胡智益說，材質並非茶改場的強項，因此他們投入設計改良生物可分解育苗袋的缺點，把它作成一個相對堅硬的育苗杯，雖然比較堅硬，但同樣需要能在一年到一年半間分解，以免影響植株後續茶樹根系的發展。
「一株扦插繁殖的茶苗，需要在育苗袋中生長至少一年，才能種入土中，因此育苗杯的使用時間就必須掌握的非常精準。」胡智益說，生物可分解塑膠的育苗杯如果一年內就開始分裂，會來不及種入土中，而若種入土中太久還沒分解，就會影響到植物成長的狀況，因此必須以非常確實有力的案例證明育苗杯適合茶農選用，否則推行上絕對會遇到不小的阻礙。「就像是有許多仙草農認為，必須把根一起拔一起煮才能煮出仙草的稠度，但事實上我們實驗已經發現，其實就算只有採取精華的枝葉也可以有同樣的效果。」
胡智益表示，傳統茶農的塑膠育苗袋，種下土前也是需要大量人力，就算使用機械種茶機，還是要有一個人用手一株一株從育苗袋拿出來放到種茶機裡面。「未來我們希望育苗杯可以直接入土，不只減廢減塑，更要節省人力。」他強調，計畫進行都會有一些理想期望，但更重要的是要讓茶農願意接受新方法，而這樣的新方法必須要有效且有誘因。
「茶葉相較之下算是高附加價值的農產品，但現況進到市場後，除了罐裝茶業能夠秤斤論兩，市面上的手搖杯、瓶裝飲料的茶業來原孰劣孰優其實消費者無從得知。」胡智益強調，目前多是選用較為廉價的進口茶葉，也有發生過農藥超標的狀況，因此若能建立一套認證機制，也許會讓手搖廠商願意選購台灣茶。「我們希望未來台灣茶至少能佔手搖市場的10%。」他說，其實茶改場有很多不同的計劃都在推動，包含機械化、加值化、智慧化等等。
這次育苗袋改良實驗選用的台茶12號和清心烏龍兩種品種就是現在市面上最多人種植和使用的茶種。本次茶改場減塑減廢的計畫預計進行兩年，胡志益表示，今年年底前應該能舉行一個示範交流活動，讓茶農知道新技術的成果與功用，茶改場茶作課的團隊，努力要讓台灣茶不只是老人茶，而是能透過減塑、減廢及耕種現代化，讓台灣的茶葉跟手搖杯一起行銷全世界。
桃園二號葉用仙草園田間實景。圖片來源／茶改場胡智益
