在最新一期的《國家科學院院刊》，科學家採用樹木年輪學——用樹木的年輪重建過去發生的災難事件，闡明全球暖化如何觸發雪崩。
氣溫上升改變雪崩觸發機制
雪崩是一種自然現象，在山區時常發生，但是氣溫上升正在改變雪崩的觸發機制，這可能會導致山體災害，嚴重者甚至影響社會經濟發展或破壞交通基礎設施和建築物。
印度喜馬偕爾邦情況正是如此，當地住宅和旅遊業越來越密集，土地使用的壓力漸增。印度政府已經開始沿著通往列城（Leh）的路上，鑽探印度次大陸最大的隧道之一。
列城位於新德里以北500公里。隨著氣候暖化，通往隧道的道路上，雪崩危機越來越高。
羅唐隘口（Rothang pass），通往列城的高山道路在冬天往往無法通行。
圖片來源／Nvvchar；維基百科（CC BY-SA 3.0）
樹木默默做紀錄 科學家重建雪崩歷史
因此，UNIGE研究人員在2013年至2015年到現場進行實地考察，研究地點位於海拔3000至4000米的山谷中。他們發現，樹木默默記錄下雪崩數量的暴增。
該小組的研究目的是評估和多加了解關於雪崩的資訊，其目標有兩個：確定當前雪崩活動變化的特性，並評估未來是否需要處理這些變化。
在歐洲進行研究時，常有幾個世紀累積下的豐富資料可以運用，但在這裡，UNIGE研究人員只能將注意力集中在樹木上。他們檢查伐木後遺留下的樹樁，或是對現存樹木取芯，重建研究地點過去所發生的雪崩。
回溯1855年 喜馬拉雅山谷共38次雪崩
透過分析雪崩留在樹上的年輪和傷口，科學家得以追溯每次雪崩的時間。這項研究檢查了近150棵樹。
UNIGE環境科學研究所資深講師Juan Antonio Ballesteros-Cánovas解釋：「由於知道每棵受影響的樹的位置，我們能夠重建每次雪崩的動態、橫向範圍和行進距離。」「此技術讓我們可以回溯到1855年，記錄下這段期間山谷中發生的38次雪崩，這是迄今在喜馬拉雅山進行的最大規模調查。」
測試氣候變遷影響的模型結合了雪崩風險和當地氣候資料，並納入早期雪崩對地形特徵的可能影響以進行調整。雪崩會摧毀植物覆蓋，因此也是一個加重風險的因素。
以前是每十年一次 如今幾乎每年一雪崩
結果很明顯。從20世紀下半葉開始，雪崩數量在頻率和強度方面都有所增加。頻率從每十年一次增加到幾乎每年一次事件。研究人員發現，今日的雪崩更大、行進距離更遠，每年發生的時間都比前一年要早。
這些變化可能是由於氣溫上升引起的，喜馬拉雅山部分地區的氣溫上升幅度每年都在0.2至0.4度之間。
積雪結構改變 雪崩行近距離更遠
氣溫上升也影響著冰雪圈——冰川消退，永凍土融化，失去了其沈積物穩定劑的作用。此外，氣溫升高和雨雪事件兩者共同或單獨作用，改變了積雪的結構。
現在雪季中降雪時間提早，並且在春季來臨前變得不穩定，當雪越來越厚時，雪崩的數量和強度增加。由於雪是潮濕的，雪崩速度變緩，但行進距離比過去更遠。
佐吉拉隘口（Zojila Pass），列城聯外道路之一的夏天景象。圖片來源／zuki（CC BY-NC-ND 2.0）
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